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Épisode 4 – Les parfums de Jeju : fabrication de savon aux camélias
À la découverte d’une autre richesse de Jeju
Après les chevaux, changement d’univers ! La Jeju Summer School a cette fois emmené les participants à la découverte d’une autre richesse de l’île : sa diversité naturelle, et plus particulièrement ses fleurs.
Si les mandarines sont sans doute l’un des symboles les plus connus de Jeju, une autre plante occupe une place toute particulière dans le patrimoine de l’île : le camélia. C’est justement autour de cette fleur qu’une nouvelle activité a été organisée par l’Office du tourisme de Jeju.
Rendez-vous le jeudi 9 juillet au Dongbaek Village, dans le sud-est de l’île. Le mot dongbaek signifie d’ailleurs «camélia » en coréen : difficile d’imaginer un lieu plus adapté pour partir à la découverte de cette fleur !
Avant de mettre la main à la pâte, les participants ont commencé par découvrir l’histoire du village et la manière dont ses habitants ont choisi de faire du camélia une véritable ressource locale.
Dongbaek Village : quand le camélia devient l’identité d’un village
À Sinheung 2-ri, le camélia ne se contente pas de fleurir dans les paysages de Jeju. Il est devenu au fil du temps une véritable partie de l’identité du village.
Ancien village agricole, Sinheung 2-ri était notamment connu pour la culture des agrumes. Les camélias faisaient cependant depuis longtemps partie du paysage. Certains bosquets sont âgés de plusieurs centaines d’années et les arbres servaient notamment de haies naturelles pour protéger les cultures des vents parfois puissants de Jeju.
En 2007, à l’occasion des 300 ans de la fondation du village, les habitants décident de mettre cette plante à l’honneur en faisant de Sinheung 2-ri le « Jeju Camellia Village ». L’objectif est alors de préserver les camélias présents sur le territoire tout en développant une véritable activité autour de cette ressource locale.
Les habitants mettent notamment en place un moulin traditionnel permettant de produire leur propre huile de camélia. Peu à peu, la fleur et ses graines trouvent ainsi de nouvelles utilisations : l’huile peut être utilisée en cuisine, mais également dans la fabrication de produits cosmétiques.
Aujourd’hui, la découverte du village permet donc de suivre tout un parcours, de l’arbre au produit fini. Les graines récoltées sur place peuvent être transformées en huile, puis utilisées pour fabriquer différents produits, dont le fameux savon au camélia que les participants allaient justement apprendre à réaliser.
Une manière particulièrement intéressante de découvrir le village : derrière un petit produit que l’on peut rapporter chez soi se trouvent les arbres, les récoltes et surtout le savoir-faire des habitants.
Fabriquer son propre savon au camélia
Après cette présentation, place à l’atelier !
Chaque participant a commencé par fabriquer de ses propres mains la petite fleur de camélia qui allait prendre place au centre de son savon.
Et si le résultat paraît simple une fois terminé, réaliser cette petite fleur demande en réalité pas mal de minutie et de patience. Petit à petit, les pétales prennent forme entre les mains et le camélia apparaît, jusqu’à obtenir une fleur suffisamment détaillée pour devenir la pièce centrale du savon.
Une fois les fleurs terminées, il était temps de préparer le savon lui-même. Chaque création a été placée dans un moule, avant d’être recouverte de savon encore liquide, délicatement parfumé au camélia.
Il ne restait alors plus qu’à attendre que le savon durcisse pour découvrir le résultat final.
Mais plutôt que de patienter dans l’atelier, le groupe a profité de ce temps pour faire un tour du village et de ses champs de camélias.
Une promenade au cœur du village des camélias
Après avoir terminé leur savon, les participants ont pu profiter d’un peu de temps libre pour découvrir les alentours de l’atelier et apercevoir quelques-uns des camélias qui donnent son identité au village.
Malheureusement, les camélias étant des fleurs d’hiver, le mois de juillet n’était pas vraiment la période idéale pour admirer leurs fleurs. Il fallait donc faire preuve d’un peu d’imagination pour se représenter les arbres couverts de fleurs rouges quelques mois plus tôt !
Cette courte promenade permettait néanmoins de replacer les activités de l’atelier dans leur environnement et de mieux comprendre le lien entre les camélias, les habitants et les produits fabriqués dans le village.
Le camélia jusque dans l’assiette
La découverte ne s’arrête d’ailleurs pas aux cosmétiques.
Pour les participants qui le souhaitaient, il était également possible de découvrir et d’acheter différents produits fabriqués par le village à partir du camélia.
L’huile produite localement est notamment utilisée dans différentes préparations culinaires. On peut ainsi la retrouver dans des sauces ou dans des préparations permettant de donner une autre saveur à des plats traditionnels. Elle peut par exemple remplacer l’huile de sésame habituellement utilisée dans certaines préparations comme le bibimbap.
Le village propose également d’autres produits plus surprenants, comme des sirops ou différentes préparations à base de camélia.
Une manière de découvrir que cette petite fleur peut finalement se retrouver un peu partout : dans les cosmétiques, dans la cuisine, mais aussi dans les savoir-faire transmis au sein du village.
Une fleur, un village et beaucoup de découvertes
Cette journée à Dongbaek Village aura permis aux participants de découvrir Jeju sous un angle encore différent.
Après les chevaux et les paysages du mont Halla, place aux camélias et à l’histoire d’une communauté qui a choisi de transformer une ressource naturelle en véritable projet collectif. De la découverte du village à la fabrication du savon, en passant par la promenade et la découverte des produits locaux, l’activité aura permis de mieux comprendre tout ce qui peut se cacher derrière une simple fleur.
Et surtout, comme lors des précédentes activités de la Jeju Summer School, l’expérience ne s’est pas limitée à une simple visite touristique. Les participants ont pu mettre la main à la pâte, échanger avec les professionnels, découvrir un savoir-faire local et repartir avec une création réalisée de leurs propres mains.
Une belle façon de terminer cette journée : avec un petit savon au camélia dans les bagages, mais surtout avec une nouvelle histoire de Jeju à raconter et un souvenir unique de cette immersion au cœur de la culture locale.
Prochain épisode : Découverte des saveurs de la Corée, cours de cuisine et dégustation à l’Université Halla.