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Épisode 3 – Au rythme des chevaux de Jeju
Après leur arrivée à l’Université Halla, les participants ont découvert leur nouveau quotidien : petit-déjeuner sur le campus, cours de coréen, repas à la cantine et premiers déplacements à travers Jeju.
Mais la Summer School à Jeju ne se limite pas aux cours ! L’Université Halla a également imaginé différentes activités permettant aux participants de découvrir l’île autrement, en s’appuyant notamment sur les spécificités et les savoir-faire de ses différents départements.
Et parmi ces activités, l’une d’entre elles a particulièrement retenu l’attention : l’équitation.
Une université qui possède son propre centre équestre
Saviez-vous que la Cheju Halla University dispose du plus grand centre équestre de Corée ?
Grâce à son département des sciences équestres, l’université offre un environnement particulièrement adapté à la formation et à l’entraînement dans le domaine de l’équitation.
Pendant la Jeju Summer School, les participants qui le souhaitent ont ainsi la possibilité de découvrir cet univers de plus près en visitant le centre d’entraînement du département des sciences équestres et, surtout, en montant eux-mêmes à cheval. Une occasion assez exceptionnelle pour les étudiants : après avoir étudié le coréen le matin, direction les chevaux et les paysages de Jeju l’après-midi !
Tous les mercredis : direction le centre d’entraînement
Chaque mercredi après-midi, une séance d’équitation est proposée aux participants intéressés.
Pour rejoindre le centre d’entraînement, il faut compter environ 40 minutes de trajet depuis l’Université Halla. Mais le déplacement vaut largement le détour : le centre se situe sur les flancs du mont Halla, à proximité de la colline Cheon-a Oreum, au cœur d’un environnement naturel qui permet de découvrir une autre facette de l’île.
Après les paysages urbains découverts lors des premiers déplacements, les participants quittent progressivement le campus pour rejoindre un environnement beaucoup plus naturel, où les chevaux occupent une place centrale.
Pour cette première séance du mercredi, le programme commence par une présentation consacrée à l’histoire de l’équitation en Corée, et plus particulièrement à la place que les chevaux occupent depuis longtemps dans l’histoire de Jeju.
La présentation est réalisée en coréen puis traduite en français, permettant aux participants de comprendre les explications tout en continuant à être exposés à la langue coréenne.
Car ici encore, l’apprentissage ne passe pas uniquement par les cours du matin : chaque activité devient une nouvelle occasion d’entendre du coréen, de découvrir du vocabulaire et de mieux comprendre la culture locale.
Et difficile de parler des chevaux à Jeju sans évoquer le lien particulier qui unit l’île de Jeju et le monde équestre. Les chevaux font en effet partie intégrante de l’histoire et du patrimoine de Jeju. Découvrir leur place sur l’île permet donc aux participants d’aborder la culture locale sous un angle différent, loin des circuits touristiques traditionnels.
L’histoire du cheval en Corée et à Jeju
Avant de poursuivre cette aventure à cheval, pourquoi ne pas prendre quelques instants pour découvrir, vous aussi, l’histoire qui lie depuis des siècles les chevaux à la Corée et à l’île de Jeju ?
- Les Trois Royaumes (Ier siècle av. J.-C. – VIIe siècle)
Sous Goguryeo, Baekje et Silla, le cheval joue principalement un rôle militaire. Il est utilisé par les cavaliers et devient également un symbole de pouvoir et de prestige.
- Goryeo (918–1392) : le cheval militaire et royal
Sous Goryeo, le cheval prend une importance croissante dans l’armée et auprès de la cour royale. Grâce à ses vastes pâturages et à son climat favorable, Jeju devient progressivement un territoire privilégié pour l’élevage équin.
L’influence mongole (XIIIe–XIVe siècles)
Au XIIIe siècle, après la prise de contrôle de Jeju par les Mongols, l’île devient un important centre d’élevage. De nouveaux chevaux et des techniques d’élevage sont introduits, renforçant une tradition déjà présente sur l’île. Jeju sert également de point stratégique pour des bases militaires afin d’étendre l’influence de l’empire mongol sur la région.
- Joseon (1392–1910) : un élevage organisé par l’État
Sous Joseon, l’élevage des chevaux est fortement organisé et contrôlé par l’État. Les chevaux de Jeju sont utilisés pour l’armée, les communications et la cour royale. De vastes pâturages sont aménagés et laissent place à de grands centres équestres en flanc de montagne.
- Jeju aujourd’hui : entre tradition et modernisation
Avec la modernisation, l’élevage traditionnel a progressivement décliné. Cependant, certains villages ruraux ont continué à entretenir les pâturages et à faire vivre la tradition équestre de l’île. Le coût d’entretien des grandes parcelles et des chevaux, associé à la hausse du prix du foncier, a toutefois fragilisé ces communautés. Certaines ont dû vendre leurs terres, transformées par la suite en terrains de golf ou en complexes hôteliers.
Aujourd’hui, le cheval de Jeju, petit, robuste et particulièrement adapté au climat de l’île, reste un élément important du patrimoine local et cohabite avec des chevaux importés du continent. Le centre équestre de l’université Halla constitue l’un des derniers lieux permettant de réunir élevage, reproduction et entraînement des chevaux pour les compétitions sportives.
Une première expérience à cheval
Après avoir découvert l’histoire du cheval en Corée et à Jeju, place à la pratique ! Les participants volontaires ont pu monter à cheval, y compris ceux qui n’avaient jamais pratiqué l’équitation auparavant.
Pour les accompagner, des étudiants coréens du département des sciences équestres étaient présents tout au long de la séance. Ils guidaient les chevaux et veillaient au bon déroulement de l’activité, permettant à chacun de profiter de cette première expérience dans les meilleures conditions. Pour les participants les plus à l’aise, il était même possible de s’essayer au trot après quelques minutes de pratique.
Mais l’expérience ne s’arrêtait pas une fois descendus de cheval. Les participants ont ensuite pu découvrir les écuries, approcher les chevaux de plus près et participer à leur quotidien en les nourrissant et en les lavant.
Ils ont également découvert les différents équipements nécessaires à la préparation des chevaux et ont pu assister à une démonstration réalisée par les étudiants du département. Une manière de mieux comprendre tout le travail qui se déroule autour de l’équitation, bien au-delà du simple fait de monter à cheval.
Entre découverte culturelle, rencontre avec les chevaux et initiation à l’équitation, ces mercredis ont donc offert aux participants une expérience particulièrement complète.
Prochain épisode : La passion des fleurs : à la découverte du camélia de Jeju